世界早的玻璃制造者為古埃及人。玻璃的出現與使用在人類(lèi)的生活里已有四千多年的歷史，從4000年前的美索不達米亞和古埃及的遺跡里，都曾有小玻璃珠的出土。

公元12世紀，出現了商品玻璃，并開(kāi)始成為工業(yè)材料。18世紀，為適應制望遠鏡的需要，制出光學(xué)玻璃。1874年，比利時(shí)首先制出平板玻璃。1906年，美國制出平板玻璃引上機，此后，隨著(zhù)玻璃生產(chǎn)的工業(yè)化和規模化，各種用途和各種性能的玻璃相繼問(wèn)世。現代，玻璃已成為日常生活、生產(chǎn)和科學(xué)技術(shù)領(lǐng)域的重要材料。

3000多年前，一艘歐洲腓尼基人的商船，滿(mǎn)載著(zhù)晶體礦物“天然蘇打”，航行在地中海沿岸的貝魯斯河上。由于海水落潮，商船擱淺了，于是船員們紛紛登上沙灘。有的船員還抬來(lái)大鍋，搬來(lái)木柴，并用幾塊“天然蘇打”作為大鍋的支架，在沙灘上做起飯來(lái)。

船員們吃完飯，潮水開(kāi)始上漲了。他們正準備收拾一下登船繼續航行時(shí)，突然有人高喊：“大家快來(lái)看啊，鍋下面的沙地上有一些晶瑩明亮、閃閃發(fā)光的東西！”

船員們把這些閃爍光芒的東西，帶到船上仔細研究起來(lái)。他們發(fā)現，這些亮晶晶的東西上粘有一些石英砂和融化的天然蘇打。原來(lái)，這些閃光的東西，是他們做飯時(shí)用來(lái)做鍋的支架的天然蘇打，在火焰的作用下，與沙灘上的石英砂發(fā)生化學(xué)反應而產(chǎn)生的物質(zhì)，這就是早的玻璃。后來(lái)腓尼基人把石英砂和天然蘇打和在一起，然后用一種特制的爐子熔化，制成玻璃球，使腓尼基人發(fā)了一筆大財。

大約在4世紀，古羅馬人開(kāi)始把玻璃應用在門(mén)窗上，到1291年，意大利的玻璃制造技術(shù)已經(jīng)非常發(fā)達。

就這樣，意大利的玻璃工匠都被送到一個(gè)與世隔絕的孤島上生產(chǎn)玻璃，他們在一生當中不準離開(kāi)這座孤島。

1688年，一名叫納夫的人發(fā)明了制作大塊玻璃的工藝，從此，玻璃成了普通的物品。